Un formidable outil publicitaire
Au cours de l’été 1965, Carlo Abarth se met au régime. En peu de temps, il perd 30 kilos. Son but? Se glisser lui-même dans le cockpit d’une voiture de Formule 2. Et bien qu’il n’ait finalement pas fait carrière dans la course automobile, il veut prouver au monde (et probablement à lui-même) qu’il peut encore déplacer une voiture de course aussi vite qu’il le demande à ses pilotes à l’âge de presque 60 ans. En octobre 1965, il établit lui-même le 100e record de sa marque. Et à cette occasion, il bat quatre autres records, comme le quart de mile en 11’55 secondes et le 500 mètres en 13’37 secondes, sur ce bolide de Formule 2, équipé d’un moteur 1 litre de 100 ch.
Carlo Abarth avait reconnu très tôt que les tentatives record sont un excellent support publicitaire pour ses véhicules. Tout commence en 1956, lorsqu’une voiture monoplace de classe H conçue par Franco Scaglione sur la base d’une Fiat 600 établit un record du monde sur 24 heures de 3743,6 kilomètres, soit une vitesse moyenne de 155,985 kilomètres par heure. Ce véhicule, qui appartient à la collection d’Abarth, est exposé au Salon de l’automobile de Genève.
L’histoire s’ccélère: «Pinin» Farina aussi dessine des véhicules aérodynamiques, une Fiat Abarth 600 (avec 747 cm3) rafle, entre 1957 et 1958, pas moins de 23 records, dont celui de la vitesse maximale avec 206,8 km/h. Les résultats et les records, qui se déroulent entre le 13 et le 20 janvier 1958 avec une Fiat Abarth 500 (limousine, donc 26 CV), suscitent un grand engouement: en sept jours, la minuscule Fiat 500 a atteint une vitesse moyenne de 108.252 km/h, ce qui a renforce considérablement la confiance des clients potentiels. Fiat est extrêmement reconnaissante à Abarth pour cette excellente publicité.
Mais le magicien a un autre tour en réserve: il a appelé des journalistes dans l’équipe de pilotes de ces «manèges à record du monde». Certains d’entre eux sont également présents quand, à l’automne 1958, la même Fiat Abarth 500 atteint plus de 165 km/h sur de courtes distance sur la piste de Monza. Les journalistes écrivent des articles dans lesquels, bien sûr, ils ne minimisent pas leur propre performance. Ce qui fait une excellente publicité pour Abarth et qui, par ricochet, réjouit énormément Fiat.
Lors de ces records légendaires à Monza, une 500 monoplace, dessinée par Pinin Farina, est également présente. C’est ce véhicule jaune qui est exposé cette année à Genève. Cette voiture, qui ne pèse que 370 kilos et ne développe que 36 ch, a obtenu un résultat presque incroyable: en dix jours, elle a parcouru plus de 28 000 kilomètres, à l’incroyable vitesse moyenne de 116’380 km/h! (pru)